微软不能后退

因此，这家全球最大的软件公司正考虑从670亿美元的现金储备中拿出一部分，用于支持收购戴尔(Dell)。戴尔已成为席卷硬件行业的惨烈争夺战中的牺牲品。

即使仅仅作为一项财务投资，此举可能也有重大意义。正如我们本月指出的一样，有消息称，迈克尔•戴尔(Michael Dell)正在试图牵头收购他本人创建的这家公司，在此消息泄露出来之前，PC世界尽管波澜不惊，却是孤儿寡母存放手中现金的可靠场所：微软和英特尔(Intel)的股息率比美国国债都高一倍。

当然，投资回报率绝非微软考虑的重点。建立在Windows基础之上的PC行业萎靡不振，作为啦啦队长的微软是时候更进一步、实实在在地提供支持，帮助PC行业跨越因触屏计算技术引发的鸿沟。

微软目前在硬件方面下的赌注表明，它从之前的灾难中汲取了教训。

微软曾推出Zune音乐播放器，试图效仿iPod进入消费设备领域，但考虑不够周全，其主要资产Windows平台没有发挥应有的作用。

Xbox游戏机更加成功，为一群完全不同的软件开发商打造了一个全新的平台，但付出了高昂的成本，耗时超过十年。

相比之下，微软最新一轮硬件投资表明，它要捍卫自己的“城堡”。

微软就像一位封建领主，靠一群和平的民众养活。PC行业努力劳作，维持Windows经济运转，微软从中收取高额税款。农户们从未挨饿，但真正养肥的却是微软。

现在，敌人已经兵临城下，微软不得不开始提供这种“封建关系”中暗含的援助和保护。

投资戴尔将大大拓展微软对Windows硬件的押注范围，涵盖从直接干预到更加被动的财务支持的全部范围。

这些举措包括微软首次试图制造类PC设备——Surface。这款设备的第一个精简版称为Surface RT，目前来看似乎失败了。但当微软2月初推出Surface Pro版时，一场旨在与iPad争抢至关重要的企业客户而展开的真正争夺战，将会全面爆发。

与诺基亚(Nokia)结成密切的设计伙伴关系，为微软提供了第二条拓展其对硬件方面影响力的渠道。诺基亚签署合作协议的一个原因是，微软愿意提供资金支持这家芬兰公司改组其智能手机产品线，在手机中装载Windows软件。

通过贡献一部分夹层融资(mezzanine finance)（目前正在讨论的这一架构）来支持收购戴尔，表明微软再次发力硬件业务——尽管这次的力度要小得多。如果微软考虑购买的证券带有转换成普通股的权利，那么微软在未来某个时刻至少有机会直接在董事会中获得一个席位，但同时其影响力会减弱。

这就引出了一个问题：究竟为什么要这么做？既然微软愿意在平板电脑和智能手机硬件方面大干一场，争取确立新的领导权，为什么要在对其来说战略地位最重要性的PC市场上屈居二线？

微软直接干预PC市场可能产生破坏性后果。随着微软踏入昔日盟友的地盘，部分盟友已感觉受到了伤害。微软宣布发布Surface之际，正赶上PC行业其他企业为去年发布Windows 8做足准备之时，这已经冒着疏远重要伙伴的风险了。

如果诺基亚的Lumia Windows手机惨败，微软肯定还有B计划——顺势推出一款Surface Phone，诺基亚明白这一点，肯定也感到紧张。即使Lumia取得了成功，微软为了对抗谷歌(Google)的Nexus系列产品，显然极有可能推出更多品类、涵盖各种尺寸的Surface触屏设备。

与戴尔走得过近，可能会使微软与其Windows盟友之间紧张关系转为全面战争。但微软不能后退。微软在好年景时为防不测风雨而积累下来的现金储备，现在终于派上了用场。